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Die Ikone der Montreal Canadiens, Guy Lafleur, der fünf Stanley-Cup-Titel gewann und schon lange vor seiner Zeit als NHL-Spieler ein Eishockey-Held in Quebec war, ist gestorben. Er wurde 70 Jahre alt.
Die Todesursache war zunächst nicht bekannt. Lafleur litt jedoch in der letzten Phase seines Lebens unter gesundheitlichen Problemen. Im September 2019 unterzog er sich einer vierfachen Bypass-Operation am Herzen, der zwei Monate später eine Lungenoperation folgte.
Im Oktober 2020 erlitt er ein erneutes Auftreten von Lungenkrebs.
Jahrzehntelang erzielte Lafleur - Spitzname "The Flower" - scheinbar mühelos Tore auf allen Ebenen des Eishockeys und wuchs in die Rolle eines der auffälligsten Superstars des Spiels hinein. Oft zog er die Fans in seinen Bann, wenn er mit seinen langen blonden Haaren über das Eis eilte und dann einen seiner patentierten, wuchtigen Slapshots abfeuerte.
Bereits an seinem 10. Geburtstag deutete sich an, dass Lafleur ein Generationstalent war, denn bei einem internationalen Eishockeyturnier in Quebec City ließ er die drei Jahre älteren Kinder hinter sich.
Lafleur spielte Junioren-Eishockey für die Quebec Jr. Aces und Quebec Remparts. In zwei Spielzeiten und zwei Playoffs mit den Remparts sammelte er unglaubliche 465 Punkte und führte das Team 1971 zum Memorial Cup.
In jenem Jahr stellte Lafleur mit 130 Toren in der regulären Saison der Quebec Major Junior Hockey League einen neuen Rekord auf, der in der Saison 1983/84 von einem anderen französischen Eishockey-Wunderkind, Mario Lemieux (133), überboten wurde.
Dass er von den Canadiens gedraftet wurde, war passend
Guy Damien Lafleur wurde am 20. September 1951 in Thurso (Que), einer kleinen Stadt im Westen der Provinz, geboren und wuchs mit dem großen Kanadier Jean Béliveau als Idol auf.
So war es nur folgerichtig, dass er in der Saison 1971/72 sein Debüt für die Montreal Canadiens gab und nur wenige Monate, nachdem Béliveau seine Karriere beendet hatte, indem er im Frühjahr 1971 zum zehnten Mal als Stanley-Cup-Champion vom Eis ging, die Fackel von seinem Helden übernahm.
Lafleurs Ankunft in Montreal war ebenso wie sein Abgang Jahre später umstritten. General Manager Sam Pollock schloss einen Deal mit den California Golden Seals ab, um im NHL-Draft aufzusteigen und Lafleur auszuwählen, und verzichtete dabei auf einen anderen hochgelobten Frankokanadier, Marcel Dionne.
Dionne übertraf Lafleur in ihrer ersten Saison, was einige Fans zu der Annahme veranlasste, dass Pollock mit der Wahl von Lafleur einen Fehler gemacht hatte. Doch die Kritiker wurden 1973 eines Besseren belehrt, als Lafleur seinen ersten Stanley Cup für die Franchise holte.
Er dominierte die zweite Hälfte des Jahrzehnts und führte die Habs von 1976 bis 1979 zu vier Stanley-Cup-Titeln in Folge. In dieser Zeit gewann er zweimal die Hart Trophy als wertvollster Spieler der Liga. Außerdem wurde er 1977 mit der Conn Smythe Trophy als Playoff-MVP ausgezeichnet.
In den späten 70er Jahren war seine Torausbeute so überragend, dass der legendäre Moderator der Hockey Night in Canada, Dick Irvin Jr., ihn als den besten Spieler der Welt bezeichnete.
Trotz seiner bekannten Gewohnheit, Zigaretten zu rauchen, hat Lafleur den Sport überdauert. Der frühere Trainer Scotty Bowman sagte, er habe sogar zwischen den Spielabschnitten geraucht.
"Er rauchte im [Hotel-]Zimmer, aber immer auf der Toilette", sagte sein ehemaliger Teamkollege Joe Sakic von den Quebec Nordiques. "Ich habe ihm gesagt, dass er das nicht tun muss. Ich meine, ich habe ihn bewundert."
Knappe Entscheidung
Am 24. März 1981 entging Lafleur nur knapp einem tödlichen Unfall, nachdem er mit seinem Cadillac auf dem Heimweg in einen Autobahnzaun gerast war. Ein Wegweiser durchschlug die Windschutzscheibe und verfehlte seinen Kopf nur um Zentimeter. Eine kleine plastische Operation war nötig, um sein rechtes Ohrläppchen zu reparieren.
Lafleurs Beziehung zum Management der Canadiens begann sich in den 1980er Jahren zu verschlechtern. Sein damaliger Trainer Jacques Lemaire, der in der Hall of Fame steht, verlangte von ihm, dass er seinen unbekümmerten Spielstil zugunsten einer defensiveren Spielweise einschränkt. Nachdem sich das Team weigerte, seiner Forderung nach einem Wechsel nachzukommen, schockierte er die Eishockeywelt, als er im Alter von nur 33 Jahren Wochen nach der Saison 1984 abrupt seinen Rücktritt bekannt gab.
In den folgenden drei Jahren trat Lafleur in der Regel nur noch bei Wohltätigkeitsveranstaltungen öffentlich auf. 1988 wurde er in die Hockey Hall of Fame aufgenommen.
Rückkehr in die NHL
Im selben Jahr überredete ihn Phil Esposito, General Manager der New York Rangers, aus dem Ruhestand in die NHL zurückzukehren. Lafleur spielte eine Saison in New York, wobei er im legendären Montreal Forum zwei Tore erzielte, was zu den seltenen stehenden Ovationen für einen gegnerischen Spieler führte. Danach spielte er noch zwei Jahre in seiner Heimatstadt Quebec Nordiques, bevor er nach der Saison 1991 zum zweiten und letzten Mal seine Karriere beendete.
Alle Zweifel wurden in der Saison 1974-75 ausgeräumt, als Lafleur in seiner ersten von sechs aufeinanderfolgenden Spielzeiten mindestens 50 Tore und 100 Punkte erzielte.
Zu diesem Zeitpunkt war Lafleur nach Gordie Howe erst der zweite Spieler in der Geschichte der Liga, der nach seiner Aufnahme in die Hall of Fame als Spieler in die NHL zurückkehrte.
Nach seiner Spielerkarriere wurde Lafleur zum Botschafter der Montreal Canadiens und rief den Guy Lafleur Award of Excellence ins Leben, einen Preis, der jährlich an den besten Eishockeyspieler der Provinz Quebec verliehen wird.
In den späten 2000er Jahren geriet Lafleur auch aus anderen Gründen als dem Eishockey in die Schlagzeilen.
Lafleur sagte 2007 bei einer Kautionsanhörung für seinen Sohn Mark aus und war 2008 Gegenstand eines Haftbefehls, weil er angeblich widersprüchlich ausgesagt hatte. Er wurde 2009 für schuldig befunden, bevor die Verurteilung ein Jahr später in der Berufung aufgehoben wurde.
Heute steht seine Statue vor dem Bell Centre in Montreal, zusammen mit Howie Morenz, Maurice Richard und Béliveau, den Canadiens-Größen aller Zeiten. Seine Nummer 10 hängt in den Dachsparren des Stadions, nachdem sie am 16. Februar 1985 stillgelegt wurde. Damals war es die sechste Nummer, die von den Canadiens stillgelegt wurde.
Lafleur ist immer noch der Rekordhalter der Canadiens in Bezug auf Punkte (1.246), Assists (728) und spielentscheidende Tore (94).
1998 wurde er von den Hockey News auf Platz 11 der 100 besten Spieler der NHL aller Zeiten gewählt. Lafleur wurde auch von der NHL im Rahmen ihrer Hundertjahrfeier 2017 zu einem der 100 besten Spieler ernannt.
Lafleur hinterlässt zwei Söhne, Mark und Martin, und seine Frau Lise.
Die Todesursache war zunächst nicht bekannt. Lafleur litt jedoch in der letzten Phase seines Lebens unter gesundheitlichen Problemen. Im September 2019 unterzog er sich einer vierfachen Bypass-Operation am Herzen, der zwei Monate später eine Lungenoperation folgte.
Im Oktober 2020 erlitt er ein erneutes Auftreten von Lungenkrebs.
Jahrzehntelang erzielte Lafleur - Spitzname "The Flower" - scheinbar mühelos Tore auf allen Ebenen des Eishockeys und wuchs in die Rolle eines der auffälligsten Superstars des Spiels hinein. Oft zog er die Fans in seinen Bann, wenn er mit seinen langen blonden Haaren über das Eis eilte und dann einen seiner patentierten, wuchtigen Slapshots abfeuerte.
Bereits an seinem 10. Geburtstag deutete sich an, dass Lafleur ein Generationstalent war, denn bei einem internationalen Eishockeyturnier in Quebec City ließ er die drei Jahre älteren Kinder hinter sich.
Lafleur spielte Junioren-Eishockey für die Quebec Jr. Aces und Quebec Remparts. In zwei Spielzeiten und zwei Playoffs mit den Remparts sammelte er unglaubliche 465 Punkte und führte das Team 1971 zum Memorial Cup.
In jenem Jahr stellte Lafleur mit 130 Toren in der regulären Saison der Quebec Major Junior Hockey League einen neuen Rekord auf, der in der Saison 1983/84 von einem anderen französischen Eishockey-Wunderkind, Mario Lemieux (133), überboten wurde.
Dass er von den Canadiens gedraftet wurde, war passend
Guy Damien Lafleur wurde am 20. September 1951 in Thurso (Que), einer kleinen Stadt im Westen der Provinz, geboren und wuchs mit dem großen Kanadier Jean Béliveau als Idol auf.
So war es nur folgerichtig, dass er in der Saison 1971/72 sein Debüt für die Montreal Canadiens gab und nur wenige Monate, nachdem Béliveau seine Karriere beendet hatte, indem er im Frühjahr 1971 zum zehnten Mal als Stanley-Cup-Champion vom Eis ging, die Fackel von seinem Helden übernahm.
Lafleurs Ankunft in Montreal war ebenso wie sein Abgang Jahre später umstritten. General Manager Sam Pollock schloss einen Deal mit den California Golden Seals ab, um im NHL-Draft aufzusteigen und Lafleur auszuwählen, und verzichtete dabei auf einen anderen hochgelobten Frankokanadier, Marcel Dionne.
Dionne übertraf Lafleur in ihrer ersten Saison, was einige Fans zu der Annahme veranlasste, dass Pollock mit der Wahl von Lafleur einen Fehler gemacht hatte. Doch die Kritiker wurden 1973 eines Besseren belehrt, als Lafleur seinen ersten Stanley Cup für die Franchise holte.
Er dominierte die zweite Hälfte des Jahrzehnts und führte die Habs von 1976 bis 1979 zu vier Stanley-Cup-Titeln in Folge. In dieser Zeit gewann er zweimal die Hart Trophy als wertvollster Spieler der Liga. Außerdem wurde er 1977 mit der Conn Smythe Trophy als Playoff-MVP ausgezeichnet.
In den späten 70er Jahren war seine Torausbeute so überragend, dass der legendäre Moderator der Hockey Night in Canada, Dick Irvin Jr., ihn als den besten Spieler der Welt bezeichnete.
Trotz seiner bekannten Gewohnheit, Zigaretten zu rauchen, hat Lafleur den Sport überdauert. Der frühere Trainer Scotty Bowman sagte, er habe sogar zwischen den Spielabschnitten geraucht.
"Er rauchte im [Hotel-]Zimmer, aber immer auf der Toilette", sagte sein ehemaliger Teamkollege Joe Sakic von den Quebec Nordiques. "Ich habe ihm gesagt, dass er das nicht tun muss. Ich meine, ich habe ihn bewundert."
Knappe Entscheidung
Am 24. März 1981 entging Lafleur nur knapp einem tödlichen Unfall, nachdem er mit seinem Cadillac auf dem Heimweg in einen Autobahnzaun gerast war. Ein Wegweiser durchschlug die Windschutzscheibe und verfehlte seinen Kopf nur um Zentimeter. Eine kleine plastische Operation war nötig, um sein rechtes Ohrläppchen zu reparieren.
Lafleurs Beziehung zum Management der Canadiens begann sich in den 1980er Jahren zu verschlechtern. Sein damaliger Trainer Jacques Lemaire, der in der Hall of Fame steht, verlangte von ihm, dass er seinen unbekümmerten Spielstil zugunsten einer defensiveren Spielweise einschränkt. Nachdem sich das Team weigerte, seiner Forderung nach einem Wechsel nachzukommen, schockierte er die Eishockeywelt, als er im Alter von nur 33 Jahren Wochen nach der Saison 1984 abrupt seinen Rücktritt bekannt gab.
In den folgenden drei Jahren trat Lafleur in der Regel nur noch bei Wohltätigkeitsveranstaltungen öffentlich auf. 1988 wurde er in die Hockey Hall of Fame aufgenommen.
Rückkehr in die NHL
Im selben Jahr überredete ihn Phil Esposito, General Manager der New York Rangers, aus dem Ruhestand in die NHL zurückzukehren. Lafleur spielte eine Saison in New York, wobei er im legendären Montreal Forum zwei Tore erzielte, was zu den seltenen stehenden Ovationen für einen gegnerischen Spieler führte. Danach spielte er noch zwei Jahre in seiner Heimatstadt Quebec Nordiques, bevor er nach der Saison 1991 zum zweiten und letzten Mal seine Karriere beendete.
Alle Zweifel wurden in der Saison 1974-75 ausgeräumt, als Lafleur in seiner ersten von sechs aufeinanderfolgenden Spielzeiten mindestens 50 Tore und 100 Punkte erzielte.
Zu diesem Zeitpunkt war Lafleur nach Gordie Howe erst der zweite Spieler in der Geschichte der Liga, der nach seiner Aufnahme in die Hall of Fame als Spieler in die NHL zurückkehrte.
Nach seiner Spielerkarriere wurde Lafleur zum Botschafter der Montreal Canadiens und rief den Guy Lafleur Award of Excellence ins Leben, einen Preis, der jährlich an den besten Eishockeyspieler der Provinz Quebec verliehen wird.
In den späten 2000er Jahren geriet Lafleur auch aus anderen Gründen als dem Eishockey in die Schlagzeilen.
Lafleur sagte 2007 bei einer Kautionsanhörung für seinen Sohn Mark aus und war 2008 Gegenstand eines Haftbefehls, weil er angeblich widersprüchlich ausgesagt hatte. Er wurde 2009 für schuldig befunden, bevor die Verurteilung ein Jahr später in der Berufung aufgehoben wurde.
Heute steht seine Statue vor dem Bell Centre in Montreal, zusammen mit Howie Morenz, Maurice Richard und Béliveau, den Canadiens-Größen aller Zeiten. Seine Nummer 10 hängt in den Dachsparren des Stadions, nachdem sie am 16. Februar 1985 stillgelegt wurde. Damals war es die sechste Nummer, die von den Canadiens stillgelegt wurde.
Lafleur ist immer noch der Rekordhalter der Canadiens in Bezug auf Punkte (1.246), Assists (728) und spielentscheidende Tore (94).
1998 wurde er von den Hockey News auf Platz 11 der 100 besten Spieler der NHL aller Zeiten gewählt. Lafleur wurde auch von der NHL im Rahmen ihrer Hundertjahrfeier 2017 zu einem der 100 besten Spieler ernannt.
Lafleur hinterlässt zwei Söhne, Mark und Martin, und seine Frau Lise.
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